Warum wir vergessen – und wie Wiederholung zum richtigen Zeitpunkt hilft
Das menschliche Gedächtnis funktioniert nicht wie eine Computerfestplatte. Einmaliges Lernen reicht selten, damit Wissen dauerhaft bleibt. Seit mehr als einem Jahrhundert erforscht die Wissenschaft das Erinnern und Vergessen. Ein besonders gut belegtes Prinzip ist einfach: Wiederhole das Gelernte mehrmals und verlängere die Abstände zwischen den Wiederholungen.
Hermann Ebbinghaus – das Vergessen messen
Der deutsche Psychologe Hermann Ebbinghaus (1850–1909) gehörte zu den ersten experimentellen Gedächtnisforschern. In seinem Werk Über das Gedächtnis von 1885 beschrieb er Versuche mit sinnlosen Silben, die er auswendig lernte, um ihre Vergessensgeschwindigkeit zu messen.
Seine Untersuchungen begründeten die bekannte Vergessenskurve. Direkt nach dem Lernen vergessen wir besonders schnell; danach verlangsamt sich der Prozess. Ebbinghaus zeigte außerdem, dass erneutes Lernen deutlich weniger Aufwand erfordert als das erste Lernen.
Paul Pimsleur – wiederholen, bevor man vergisst
Der Sprachwissenschaftler und Psychologe Paul Pimsleur (1927–1976) entwickelte daraus eine praktische Lernmethode.
1967 veröffentlichte er im Fachjournal The Modern Language Journal den Artikel A Memory Schedule. Darin stellte er die Methode Graduated Interval Recall vor: Wiederholungen in schrittweise größer werdenden Abständen.
Pimsleurs Grundgedanke war einfach.
Kaum haben wir etwas gelernt, beginnt das Vergessen. Rufen wir die Information rechtzeitig ab, festigt sich die Erinnerung. Beim nächsten Mal können wir länger bis zur Wiederholung warten, ohne dass das Wissen verloren geht.
Schon wenige Wiederholungen können deshalb langfristig wirksam sein, wenn sie zum richtigen Zeitpunkt stattfinden.
Pimsleur betonte allerdings, dass nicht jedes Wort und jeder Lerninhalt dieselben Wiederholungsabstände braucht. Diese sollten an den Stoff und die Leistung des Lernenden angepasst werden.
Sebastian Leitner – Wissen wandert von Fach zu Fach
In den 1970er-Jahren machte der deutsche Wissenschaftsjournalist Sebastian Leitner ein Lernsystem mit Karteikarten bekannt, das heute Leitner-System heißt.
Die Karten werden auf mehrere Fächer verteilt. Richtig beantwortete Karten wandern ins nächste Fach und werden seltener wiederholt. Bei einer falschen Antwort wandert die Karte zurück und wird häufiger abgefragt. So konzentriert sich die Lernzeit auf schwierige Inhalte.
Erinnern ist selbst ein Lernprozess
Ein weiterer wichtiger Befund: Lernen besteht nicht nur daraus, dieselben Informationen erneut anzusehen oder zu lesen. Wiederholtes Lesen vermittelt leicht das trügerische Gefühl, dass man den Stoff beherrscht.
Die Psychologen Henry Roediger und Jeffrey Karpicke untersuchten 2006 verschiedene Lernmethoden. Einige Teilnehmer lasen das Material wiederholt, andere mussten das Gelernte aktiv aus dem Gedächtnis abrufen. Langfristig schnitten die Gruppen mit aktivem Abrufen besser ab.
Dieses Phänomen heißt Testing Effect oder Testeffekt. Eine Prüfung misst demnach nicht nur, was nach dem Lernen im Gedächtnis geblieben ist: Bereits der Versuch, eine Antwort zu erinnern, stärkt das Lernen.
Darum sollte man bei Lernkarten die Lösung nicht sofort ansehen. Betrachte zunächst die Frage, ein Bild, ein Zeichen oder eine Situation und versuche, die Antwort selbst zu finden. Auch angestrengtes Nachdenken ist Teil des Lernens.
Hier verbinden sich die Forschungen von Roediger und Karpicke mit den Ideen von Ebbinghaus, Pimsleur und Leitner. Wenn aktives Erinnern mit passend getakteten Wiederholungen zusammenkommt, bleibt Wissen besser haften.
Eine Frage zu beantworten ist also nicht nur eine Kontrolle deines Wissens. Schon das Suchen nach der Antwort im Gedächtnis ist Lernen.
„Das Testen ist ein wirksames Lernwerkzeug und nicht bloß eine Wissenskontrolle.“
Henry Roediger & Jeffrey Karpicke · 2006
Was zeigen größere wissenschaftliche Untersuchungen?
Im selben Jahr veröffentlichten Nicholas Cepeda und seine Kollegen eine besonders umfassende Auswertung zur zeitlich verteilten Wiederholung.
Sie fassten 317 Experimente mit insgesamt 839 Vergleichen verschiedener Wiederholungsabstände zusammen.
Die Ergebnisse bestätigten den Nutzen verteilter Wiederholungen. Außerdem zeigten sie: Je länger man sich etwas merken möchte, desto größer darf der optimale Abstand zwischen den Wiederholungen sein.
Es kommt also nicht nur darauf an, wie oft du wiederholst, sondern auch darauf, wann du es tust.
Nach demselben Prinzip funktionieren die SailorsDeck-Lernkarten
Bei SailorsDeck sollst du nicht dieselbe Karte zehnmal hintereinander lesen. Zuerst siehst du eine Situation, ein Zeichen, ein Licht, eine Flagge, einen Fisch oder einen Vogel und versuchst, die Bedeutung selbst zu erkennen. Wenn du dich erinnerst, wird die Gedächtnisspur gestärkt. Weißt du die Antwort nicht, erscheint die Karte erneut zum Üben.
In unserem digitalen Lernsystem werden die Wiederholungsabstände für sicher beherrschtes Wissen schrittweise länger. Schwierige oder falsch beantwortete Karten kommen dagegen schneller zurück.
So verbinden sich drei über mehr als hundert Jahre entwickelte Lernprinzipien: aktives Erinnern → verteiltes Wiederholen → zunehmend längere Wiederholungsabstände.
Das Ziel ist nicht, mehr zu lernen, sondern zum richtigen Zeitpunkt zu wiederholen.
Quellen
Hermann Ebbinghaus (1885). Über das Gedächtnis: Untersuchungen zur experimentellen Psychologie.
Paul Pimsleur (1967). A Memory Schedule. The Modern Language Journal, 51(2), 73–75.
Henry L. Roediger III & Jeffrey D. Karpicke (2006). Test-Enhanced Learning: Taking Memory Tests Improves Long-Term Retention. Psychological Science, 17(3).
Nicholas J. Cepeda, Harold Pashler, Edward Vul, John T. Wixted & Doug Rohrer (2006). Distributed Practice in Verbal Recall Tasks: A Review and Quantitative Synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380.